Символичным можно назвать тот факт, что начало преобразований Петра I, которые дали мощный толчок развитию России и определили его направление буквально во всех отраслях жизни, совпало с рубежом двух столетий - XVII и XVIII. Одним из первых шагов по пути реформ стал указ, подписанный Петром I 20 декабря 7208 года (от сотворения мира, 1699 г. от Рождества Христова) о переходе в России на новое летосчисление и переносе начала года на 1 января.

До этого годы в нашей стране считались от сотворения мира по версии Библии, а началом года с середины XIV cтолетия было 1 сентября. Петр I, желая сблизить Россию с Европой, с другими христианскими народами, у которых летосчисление велось от Рождества Христова, а новый год начинался 1 января, ввел такой же порядок и у нас.

И до указа 20 декабря 1699 г. наступление нового года в России всегда отмечалось торжественно. Так, 1 сентября 1698 г. соправители цари Иоанн и Петр Алексеевичи встречали на Кремлевской площади, сидя в богатых одеждах на престолах, окруженные боярами и народом. Патриарх Адриан кропил их и народ святою водой, давал целовать крест и желал долголетия и счастливого царствования, а народу просил Божьего благословения.

Петр своим указом повелел 1 января 1700 г. украсить дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями, по образцам, выставленным в Гостином дворе, в знак веселия друг друга обязательно поздравлять с Новым годом и столетием. На Красной площади назначен был фейерверк, пушечная и ружейная салютация, которую москвичи должны были «поддержать» стрельбой из мушкетов и пуском ракет возле своих домов. С 1 по 7 января обывателям Москвы приказано было по ночам зажигать костры и смоляные бочки.

Самое торжество встречи Нового года началось в полночь. Службу новолетию совершил местоблюститель патриаршего престола Стефан Яворский, который в своей проповеди доказывал необходимость вводимых перемен.

Празднества окончились 6 января крестным ходом на Иордань. Вопреки старинному обычаю, царь не шел за духовенством в богатом облачении. Он стоял на берегу Москвы-реки в мундире при строе созданных им Преображенского и Семеновского полков, хорошо вооруженных и красиво одетых в форму нового образца - зеленые кафтаны и камзолы с золотыми пуговицами и позументом. Боярам и служилым людям приказано было явиться в европейском костюме - венгерских кафтанах. Бород, по большей части у молодых людей, уже не было. Женщины также должны были облачиться в иноземное платье - роброны и фижмы. Первый пример подали царские сестры. Праздником началась новая эпоха в истории России.