2 (14) января 1827 года родился Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский (1827-1914) — великий русский географ и статистик, глава Русского географического общества и Русского энтомологического общества, член Государственного совета, организатор первой переписи населения России в 1897 году. Он первым из европейцев исследовал и описал Тян-Шань, за что в 1906 году к фамилии Семенова был добавлен титул Тян-Шанского.

Петр Петрович родился в семье отставного капитана, участника Бородинского сражения, Петра Николаевича Семенова, в поместье около села Урусове Липецкой области. Здесь он получил прекрасное домашнее образование. В 1842 г. поступил в школу гвардейских прапорщиков сразу в третий класс. К тому времени юный Семенов хорошо знал арифметику, литературу и четыре языка. В 1845 г., блестяще окончив школу, он поступил в Санкт-Петербургский университет на физико-математический факультет.

В 1849 году, выдержав экзамен на степень кандидата, Семенов был избран членом Императорского Русского географического общества. С 1853 г. молодой ученый продолжил свое образование поступает в Берлинском университете, где посещал лекции по географии и геологии. Здесь он познакомился с Карлом Риттером и с Александром Гумбольдтом, корифеями географии XIX в. В те годы Петр Петрович начал разрабатывать план путешествия на Тян-Шань (он сомневался в теории Гумбольдта о вулканическом происхождении Тян-Шаня), где еще не бывал ни один европейский исследователь. Вернувшись в Петербург, он сумел убедить М.Н. Муравьева, вице-председателя Географического общества, в необходимости своей экспедиции на Тянь-Шань. Весной 1856 года, с трудом получив разрешение, П.П. Семенов двинулся к цели.

По большому сибирскому тракту Семенов добрался до Барнаула, затем преодолел Обь, прошел Алтай, и к июлю достиг оз. Балхаша. К юго-востоку от озера он увидел цепь высоких гор и назвал ее Джунгарским Алатау. Преодолев хребет, а затем долину реки Или, он дошел до города Верного (Алма-Ата) и озера Иссык-Куль. Здесь и начинался "заветный Тянь-Шань" - хребет Терскей-Ала-Тоо. В ноябре Семенов возвратился в Барнаул и провел здесь всю зиму 1856-57 года, приводя в порядок коллекции и составляя отчет Географическому обществу.

В апреле 1857 г. он выехал в Омск, откуда начал второе путешествие в Тянь-Шань. Летом Семенов во главе большого отряда прибыл в г. Верный, прошел по северному склону Заилийского Алатау, достиг верхнего течения р. Чарына (притока Или) и поднялся на перевал Терскей-Ала-Тоо, откуда первым из европейцев увидел верховья Сырдарьи и величественный горный хребет с пиком Хан-Тенгри. Семенов измерил высоту вершины и обследовал гигантский, один из самых крупных на Тянь-Шане ледников Хан-Тенгри, которому позже дадут его имя (ледник Семенова).

Экспедиция прошла успешно, научное общество было потрясено ее результатами и обилием открытий: были обследованы 23 горных перевала, определены высоты 50 вершин, собрано 300 образцов горных пород, коллекции насекомых и моллюсков, 1000 экземпляров растений (в том числе ранее неизвестные науке). Были подробно описаны и картированы растительные зоны, определена высота снеговой линии, установлено существование ледников альпийского типа и, наконец, опровергнута теория Гумбольдта о вулканическом происхождении Тянь-Шаня!

Несмотря на успех и вопреки надеждам Петра Петровича денег на следующую экспедицию не нашлось. Неожиданно для себя в феврале 1859 г. Семенов был назначен заведующим делами Редакционных комиссий по подготовке к крестьянской реформе 1861 года.

В 1864-1874 гг. Семенов возглавлял Центральный статистический комитет, в 1874-1897 гг. - Статистический совет Министерства внутренних дел. За это время им была устроена новая система официальной статистики. В 1873 г. Семенов избран вице-председателем Географического общества и почётным членом Петербургской Академии наук, а в 1874 г. - почетным членом Академии художеств.

Петр Петрович был большим ценителем и знатоком живописи, он собрал богатейшую коллекцию картин фламандских и голландских художников XVI и XVII в., вторую по полноте в Европе. Впоследствии всю свою коллекцию он передал в Эрмитаж: несколько сот картин и несколько тысяч гравюр. А крупнейшая в мире коллекция насекомых, собранная путешественником и насчитывающая 700 тысяч экземпляров, хранится в Зоологическом музее РАН.

Свыше сорока лет (1873-1914) Семенов был главой Русского географического общества и главой Русского энтомологического общества (1889-1914). С его помощью организованы экспедиции Пржевальского, Потанина, Козлова, Роборовского, Мушкетова, Миклухо-Маклая, Обручева...

В 1882 года П.П. Семенов стал членом правительственного Сената. В 1897 г. именно он он осуществил всеобщую перепись населения России. Это была первая и единственная в Российской империи перепись населения. С 1897 года Семенов стал членом Государственного совета. К концу своей жизни Петр Петрович Семенов Тян-Шанский был автором множества монументальных трудов по физической и экономической географии, статистике, искусству, более 60 академий и научных учреждений Европы и России избрали его своим почётным членом.

Именем Семенова-Тян-Шанского названы горы, хребты, ледники в Средней и Центральной Азии, на Кавказе, Аляске и Шпицбергене и около 100 новых форм растений и животных. Одна из вершин Монгольского Алтая носит имя "Пётр Петрович". Из многочисленных своих наград он более всего гордился медалью Карла Риттера, которую присудило ему Берлинское географическое общество в 1900 году. Она изготавливалась из серебра. Единственный раз медаль была отчеканена из золота - когда предназначалась для Семёнова Тян-Шанского... Впоследствии Географическое общество СССР учредило золотую медаль им. Семенова-Тян-Шанского.

Умер великий географ в 1914 году в Петербурге (где жил с 1861 г.) от случайного воспаления легких в возрасте 87 лет. По словам современников творческая энергия, ясность ума и феноменальная память не изменяли ему до последних дней.