Конец XVI - начало XVII века - Смутное время в истории Российского государства: экономические потрясения, гражданская война, самозванцы, интервенция. Лжедмитрий I, захвативший московский престол после смерти Бориса Годунова, через одиннадцать месяцев своего правления был убит в мае 1606 г. в результате боярского заговора. Царем стал главный заговорщик - князь Василий Иванович Шуйский.

Политическая ситуация в стране оставалась крайне напряженной. Казачество, крестьяне, посадские и служилые люди, поддержавшие Лжедмитрия I, отказались присягать Василию Шуйскому. Летом 1606 г. гражданская война вспыхнула с новой силой. Во главе восставших встали атаман Иван Болотников и дворянин Истома Пашков. Одержав ряд побед, повстанцы двинулись на Москву. Больше месяца они продержали город в осаде. Восстание удалось подавить только осенью 1607 г.

В разгар сражений с Болотниковым объявился новый самозванец, ставленник польской шляхты, Лжедмитрий II. С отрядами поляков, а также примкнувших к нему казаков, крестьян и холопов Лжедмитрий II к лету 1607 г. подошел к Москве и стал лагерем у села Тушина. Двадцать один месяц “тушинский вор” осаждал столицу. Но для того чтобы полностью отрезать ее от путей подвоза продовольствия, необходимо было занять Троице-Сергиев монастырь, представлявший собой мощную крепость на пути к Поморью и Среднему Поволжью. В сентябре 1608 г. польские отряды осадили монастырь.

Оказавшись в крайне тяжелом положении, Василий Шуйский обратился за помощью к Швеции. Для переговоров в Новгород был направлен племянник царя 24-летний князь Михаил Васильевич Скопин-Шуйский. Он был известен как талантливый военачальник, одержавший решающие победы в сражениях с отрядами Болотникова. Скопину-Шуйскому удалось заключить с Карлом IX выгодный договор.

Набрав ратников в Поморье, князь вместе со шведским корпусом, во главе которого стоял Якоб Делагарди, в апреле 1609 г. выступил из Новгорода для “спасения престола”. Благодаря совместным успешным действиям молодых полководцев вскоре были освобождены Орешек, Торжок, Тверь, затем Переславль и Александрова слобода.

Узнав о русско-шведском договоре, польский король Сигизмунд III объявил войну России и осадил Смоленск. Лжедмитрий II, лишившись поляков, отозванных из тушинского лагеря под Смоленск, бежал в Калугу, где вскоре был убит. Победы Скопина-Шуйского и Делагарди вынудили Яна Сапегу в январе 1610 г. снять осаду Троице-Сергиева монастыря.

12 марта войска князя Михаила Васильевича Скопина-Шуйского вошли в Москву. Столица восторженно встречала молодого князя как избавителя от бед и смут.

Вскоре Скопин-Шуйский неожиданно заболел и через две недели скончался. Причина его смерти неизвестна, возможно, он умер от тифа. Однако в народе ходили слухи о том, что его, как возможного кандидата на престол, отравила жена царского брата, Дмитрия Ивановича, дочь Малюты Скуратова.