Михаил Михайлович Сперанский, один из наиболее крупных российских государственных деятелей начала 19 в., был сыном бедного сельского священника. Получить хорошее духовное образование он смог лишь благодаря помощи влиятельных покровителей. Окончив в 1791 г. Петербургскую духовную академию, он стал работать домашним учителем, а затем секретарем у кн. А.Б.Куракина, по протекции которого в 1797 г. поступил в канцелярию генерал-прокурора. Уже в 1803 г. Сперанский занимал пост директора департамента Министерства иностранных дел и составил несколько записок на имя царя по вопросам государственных преобразований; из них наиболее важная – «Записка об устройстве судебных и правительственных учреждений в России» (1803).

Талант и высокая работоспособность Сперанского привлекли внимание императора Александра I, и в 1807 г. он назначил Михаила Михайловича статс-секретарем, а в 1808 – членом Комиссии составления законов и товарищем министра юстиции. К октябрю 1809 по поручению императора Сперанский составил план преобразований – «Введение к уложению государственных законов, в котором предложил создать двухпалатный парламент с высшей палатой – Государственным советом и нижней, выборной – Государственной думой. Его план включал также постепенную ликвидацию крепостного права, введение суда присяжных и т.д. Из этих проектов ему удалось осуществить лишь небольшую часть. В 1810 г. был учрежден Государственный совет – сам Сперанский занял пост Государственного секретаря. Принятое в 1811 «Общее учреждение министерств» упорядочивало их структуру и функции. Внутренняя и внешняя политика, проводившаяся по инициативе Сперанского, в частности, невыгодный для российских помещиков союз с Францией, вызвала резкое недовольство дворянства в целом и особенно высшей бюрократии. Сперанского обвиняли даже в государственной измене. Александр I был вынужден пойти навстречу противникам реформ и отстранил Сперанского от государственной деятельности. В 1812 г. его сослали под строгий надзор полиции в Нижний Новгород, затем перевели в Пермь. Оттуда Сперанский обращался к императору с письмами, в которых разъяснял собственные поступки и высказывал мнение о проводившейся политике.

В 1816 г. опала на Сперанского была снята, и его назначили пензенским гражданским губернатором, а в 1819 – генерал-губернатором Сибири. 22 мая 1819 Сперанский уже подъезжал к Тюмени, а 24 мая был в Тобольске. По мере его продвижения к Иркутску росло число жалоб жителей на жестокость и самоуправство местных властей, притеснения, произвол, взяточничество и казнокрадство. Сперанский обозревал заводы, монетный двор в Екатеринбурге, присутственные места, больницы, остроги. 29 августа 1819 г. Он прибыл в Иркутск. «Чем далее спускаюсь я на дно Сибири, тем более нахожу зла, и зла почти нетерпимого, - писал он другу 24 июня 1819 из Томска. – Измучен жалобами, доносами, ябедою, едва нахожу я столько терпения, чтобы окончить дело, мне порученное. Слухи ничего не преувеличивали, и дела еще хуже слухов». Богатейший край с колоссальными природно-хозяйственными возможностями, в силу своей отдаленности, отсутствия всякого надзора и контроля из далекого Петербурга, превратился в объект бессовестнейшего грабежа и произвола местных сатрапов. Новому генерал-губернатору в короткий срок приходилось одновременно и проводить ревизию края, и управлять им, и собирать материалы для разработки некоторых основ местного управления и писать уставы новых учреждений. Уличенных казнокрадов и притеснителей-взяточников он предавал суду и даже возвращал взятки «обиженным взяткодателям». Картина злоупотреблений ужасала: только выявленных им взяток и уворованных казенных денег обнаружилось свыше 3 миллионов рублей. В Иркутске Сперанский сам принимал участие в судебном расследовании, в Якутск и Нижнеудинск направил своих доверенных лиц. По 74 следственным делам в общей сложности проходило 680 человек.

Как генерал-губернатор, Сперанский принял ряд мер, направленных на то, чтобы в свом экономическом, социальном и культурном развитии Сибирь приблизилась к уровню европейской России. Им было учреждено Главное управление торговли Сибири, создана Казенная палата для решения земельных и финансовых вопросов. Непосредственное общение c крестьянами, торговцами и промышленниками дало материал для разработки и принятия мер к поощрению сельского хозяйства, торговли и промышленности края. Всего Сперанский провел в Сибири около двух лет. Историки сравнивают его деятельность по масштабу с деятельностью Петра Великого в европейской России за столетие до этого. В 1820 Сперанский писал дочери: «Если немного я здесь сделал, по крайней мере, много осушил слез, утишил негодований, пресек вопиющих насилий и, может быть, еще того важнее, открыл Сибирь в истинных ее политических отношениях».

Итогом деятельности Сперанского в Сибири и новой главой в сибирской истории стала серия подготовленных им законодательных актов, определяющих новое административное устройство и управление края, судопроизводство и характер отбывания повинностей населением, социальный статус различных его категорий, развитие экономики края, объединенные в «Уложение для управления Сибирью». После воцарения Николая I, Сперанский возглавил в 1826 г. II отделение Собственной Е.И.В. канцелярии, осуществлявшее кодификацию законов. Под его руководством были составлены 45-томное «Полное собрание законов»(1830) и 15-томный «Свод законов» (1832).В ознаменование его трудов, император пожаловал ему графский титул и орден св. Андрея Первозванного.

«Сперанский был муж ума и науки. От него остались нам для изучения и целая система мыслей, и стиль правительственного здания», – писал декабрист Г.С. Батеньков.