31 марта 1839 г. (12 апреля по нов. стилю) в селе Кимборы Смоленской губернии родился Николай Михайлович Пржевальский, великий русский путешественник, которого называют вторым Марко Поло. Общий счет его верстам, пройденным по дорогам Азии, не считая, Уссурийской экспедиции, составляет фантастическую по тем временам цифру - около 30000 верст (32000 км).

За 11 лет Николай Михайлович совершил 5 больших экспедиций, которые финансировало Русское Географическое Общество: 1. Уссурийское путешествие - 1867-1869 гг. 2. Монгольское путешествие 1870-1873 гг. 3. Лобнорское и Джунгарское 1876-1878 гг. 4. Первое Тибетское 1879-1880 гг. 5. Второе Тибетское 1883-1885 гг.

Пржевальский первым из европейцев проник в глубинную область Северного Тибета, к верховьям Хуанхэ и Янцзы (Улан-Мурен), дал подробные описания пустынь Гоби, Ордоса и Алашани, Джунгарии и Такла-Макана. Достиг высокогорных районов Северного Тибета и котловины Цайдама (открытой им), впервые нанес на карту Центральной Азии более 20 хребтов, семь крупных и ряд мелких озер. Исследовал таинственное (меняющее свое положение) озеро Лобнор в "стране Лоп", где был вторым... после Марко Поло! Впервые исследовал верхнее течение Желтой реки (Хуанхэ) на протяжении более 250 километров; открыл хребты Семенова и Угуту-Ула.

Николай Михайлович собрал огромные коллекции растений, насекомых, пресмыкающихся, рыб и млекопитающих. При этом были открыты новые виды, некоторые из которых получили его имя - ящурка Пржевальского, расщепохвост Пржевальского, рододендрон Пржевальского и, конечно, дикая лошадь Пржевалького. Особенно был доволен описанием дикого верблюда, обитающего в пустынях Монголии и Китая.

Огромная заслуга Пржевальского еще и в том, что он - опытный географ - собственноручно картировал пройденный путь. Его съемка опиралась на астрономические определения широт, а в четвертом путешествии - и долгот. Абсолютные высоты фиксировались по показаниям барометра и гипсотермометра. Всего было заснято 20000 километров пути, что, бесспорно, можно назвать подвигом.

За свои труды Николаю Михайловичу были присуждены Большая золотая медаль Русского географического общества и Золотая медаль Парижского географического общества. А его имя стало рядом с П.П. Семеновым-Тян-Шанским, И.Ф. Крузенштерном, Ф.Ф. Беллинсгаузеном, Д. Ливингстоном и Г. Стэнли.

Однако мечта его жизни осталась мечтой. Николай Михайлович, как многие европейцы до и после него, стремился в запретную Лхасу. Во время первой Тибетской экспедиции Пржевальский прошел перевал Тан-Ла и приблизился к Лхасе уже на 250 верст. Но Тибетское правительство и местное население категорически не хотело пускать европейца в святая святых и путешественникам пришлось вернуться в Монголию, в Ургу (Улан-Батор).

В 1888 году Пржевальский организовал новую экспедицию в Центральную Азию, которая закончилась в поселка Каракол, близ восточного берега Иссык-Куля. Н.М. Пржевальский заболел брюшным тифом и 20 октября (1 ноября по нов. стилю) 1888 года скончался. Годом позже Каракол был переименован в Пржевальск.